Questo standard di predizione (d’ora in avanti indicato come ‘standard MIL’ o ‘MIL’) nasce negli anni 1960 per volere dell’esercito americano. È stato sviluppato con l’obiettivo di offrire delle linee guida per quantificare e stimare l’affidabilità dei componenti elettronici utilizzati durante le operazioni militari, prima che questi vengano prodotti su larga scala. Questa stima tiene conto sia delle caratteristiche intrinseche al dispositivo, che dei fattori ambientali che agiscono su questo durante il periodo di operatività, primo fra tutti la temperatura. Il risultato finale è un valore relativo al tasso di guasto del dispositivo, e il suo reciproco è il tempo medio al guasto, o MTBF.

Lo standard MIL offre due metodi per il calcolo del tasso di guasto. Il metodo ‘part stress’ richiede una grande quantità di informazioni dettagliate sul dispositivo da analizzare e sull’ambiente in cui opera, ed è per questo consigliato durante le fasi finali del progetto di sviluppo. Durante gli stadi iniziali di design sarebbe invece più opportuno avvalersi del metodo ‘part count’, il quale necessita di un insieme ristretto di dati, quali la quantità dei componenti, la loro qualità, e informazioni sull’ambiente operativo.

Alla base di entrambi i metodi si trova il tasso di guasto di base, un valore costante nel tempo per ciascuna tipologia di componente e derivato da osservazioni empiriche dei guasti in condizioni controllate. Questo tasso di guasto deve essere poi moltiplicato per un certo numero di fattori \(\pi\), dipendenti dal componente in questione. I più comuni sono:

• Fattore di qualità \(\pi_Q\), il quale varia a seconda dei livelli di qualità del componente
• Fattore di temperatura \(\pi_T\) basato sul modello Arrhenius
• Fattore di ambiente \(\pi_E\), il cui valore è associato a specifiche condizioni ambientali operative

Il risultato della moltiplicazione è un valore di tasso di guasto previsto per il componente in questione che opera in determinate condizioni ambientali. Il tasso di guasto del sistema è infine dato dalla somma algebrica dei tassi di guasto di tutti i componenti che lo compongono.

Grazie alla semplicità di applicazione, lo standard di predizione MIL-HDBK-217 è stato adottato storicamente da molte altre industrie al di fuori della difesa, come ad esempio quella automobilistica o delle telecomunicazioni. Questa metodologia, tuttavia, è stata gradualmente abbandonata a causa delle limitazioni lampanti, tra cui:

• Poiché il tasso di guasto è ritenuto costante nel tempo, sono ignorati i guasti che possono avvenire durante il periodo di mortalità infantile (primo anno di vita) o di usura
• L’analisi svolta è basata su criteri teorici, che possono discostarsi più o meno dalla realtà
• I componenti e i fattori ambientali presenti nello standard concernono l’industria della difesa, e non quelle civili

Per una critica più approfondita allo standard MIL-HDBK-217F, si rimanda all’articolo ‘Perché il MIL-217 è ancora popolare?‘.

È da queste limitazioni che il consorzio Bellcore ha gettato le basi per lo sviluppo di un proprio standard (denominato in seguito Telcordia) adatto all’industria delle telecomunicazioni.